El punto en el que los rieles izquierdo y derecho se cruzan en un interruptor o en una salida se llama rana. El término proviene de la similitud en la apariencia de un par de patas de rana. En ambos modelos y en el prototipo, las ranas pueden ser un solo molde sólido o formarse a partir de curvas en los carriles de intersección.
Las ranas también se encuentran en diamantes o cruces donde los trenes no pueden cambiar de ruta. Típicamente estas ranas se notan por el grado del ángulo del cruce.
Cada cruce incluirá cuatro ranas.
Hay muchos estilos y tamaños diferentes de ranas tanto en el prototipo como en el modelo de ferrocarriles. El radio o grado de la curva determinará el tamaño de la rana. Las ranas se numeran según el tamaño de la participación, con números más altos que denotan ranas más grandes y una curva más suave.
El número de la rana corresponde a la longitud de la carrera necesaria para que los raíles diverjan una distancia de una unidad. Entonces, una rana número 5 resultaría de un interruptor en el que los rieles estaban a una pulgada de distancia después de una carrera de 5 pulgadas. La unidad de medida no es importante siempre que las medidas sean consistentes.
Los desvíos de Wye tienen un número que es la mitad del de una salida normal izquierda o derecha porque ambas pistas divergen al mismo tiempo. Entonces, un "No.3 en estrella" es el equivalente a una concurrencia no. 6 estándar.
Cómo los diseños de trenes de modelos usan cambio de ranas
Los diseños de trenes modelo típicos usan interruptores con ranas entre un No.
4 y No. 10. Las ranas de este tamaño estarían reservadas para los astilleros y las aplicaciones de vías industriales estrictas en el prototipo.
La mayoría de los desvíos curvados del ferrocarril modelo tampoco están numerados. Estos generalmente se enumeran por sus dos radios. Algunos fabricantes simplemente usan términos genéricos como "radio grande" para denotar sus diferentes tamaños.
En desvíos de prototipos realmente grandes, algunas ranas son tan largas que tienen un conjunto de puntos propios. Estas "ranas de punto movibles" requieren un segundo motor de interruptor o un enlace mecánico del conjunto principal de rieles de punto que cambian la ruta del tren. Algunos interruptores de trenes modelo usan la misma tecnología, particularmente en el medidor S, donde la necesidad de grandes salientes hace necesaria una rana móvil.
En la mayoría de las pistas del modelo de dos rieles, la rana debe aislarse para evitar un cortocircuito eléctrico entre los rieles positivo y negativo. Crea un punto muerto en la mayoría de los desvíos comerciales. Las ranas pueden ser alimentadas con el uso de un relé o interruptor eléctrico. Estos relés están integrados en muchas de las máquinas de conmutación disponibles. Hace que alimentar a la rana sea tan simple como conectar tres cables.
Para ferrocarriles modelo equipados con DCC, una rana aislada también es importante para evitar incluso cortocircuitos menores que podrían dañar el sistema de comando. Por lo general, esto afecta a los interruptores que no utilizan un casting de rana por separado. Las ruedas de metal con una cara ancha podrían hacer contacto con ambos rieles simultáneamente, creando un corto. Los desvíos más antiguos que se ven afectados de esta manera suelen ser fáciles de corregir cortando espacios aislantes alrededor de la rana y cableándolos como se describe anteriormente.
Los desvíos de doble vía y los sistemas de orugas de 3 carriles requieren ranas adicionales en cada interruptor para acomodar los rieles adicionales. Otras rarezas incluyen los interruptores deslizantes y de doble deslizamiento, que son una combinación de un cruce y cruce, y pistas de guantelete. Los guanteletes usan una rana en cada extremo para permitir que dos pistas se superpongan a medida que pasan a través de un área estrecha como un puente o túnel. Aunque dos trenes aún no pueden pasar al mismo tiempo, se eliminan los costos adicionales de un par completo de interruptores en una sola pista.