Los esmaltes cristalinos son esmaltes especiales que muestran un crecimiento de cristal visible y distinto en la matriz del esmalte cocido. Aunque la mayoría de los cristales no son tan grandes, algunos pueden crecer hasta cuatro o cinco pulgadas de ancho dentro de la matriz de glaseado.
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Cristales en esmaltes
Samantha Henneke / Flickr / CC BY-ND 2.0 Los cristales invisibles habitan muchos si no la mayoría de los esmaltes . Muchas texturas de esmalte mate y esmaltes opacos son el resultado de multitudes de microcristales o cristales que son tan pequeños que son invisibles a simple vista. Los vidriados macrocristalinos, o más comúnmente conocidos simplemente como esmaltes cristalinos, tienen cristales que crecen lo suficientemente grandes como para ver.
El esmalte sobre una olla cocida es generalmente un líquido amorfo sobreenfriado. A medida que el esmalte se derrite y se enfría en el horno , las moléculas de vidrio se unen en cadenas aleatorias. Los cristales se producen si el esmalte es lo suficientemente fluido para permitir que las moléculas se muevan más y lo suficientemente caliente como para permitir que las moléculas de esmalte se organicen en cadenas estructuradas o cristales.
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Cómo se forman los cristales visibles
Los macrocristales que se encuentran en los esmaltes cristalinos se forman alrededor del núcleo de un diminuto óxido de titanio o cristal de óxido de zinc. En las circunstancias adecuadas, las moléculas de óxido de zinc y sílice comenzarán a unirse al cristal del núcleo. Estos enlaces moleculares están en arreglos muy específicos, que vemos como cristales.
Para que esto suceda, debe haber un tiempo prolongado a temperaturas más altas para dar tiempo al crecimiento del cristal, y el esmalte debe tener el tipo correcto de composición química. Estos son los primeros dos de los tres factores con los que trabajan los alfareros cuando trabajan con esmaltes cristalinos.
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El horario de despidoLos cristales tardan mucho en crecer. Para que esto suceda, el esmalte debe permanecer fundido durante un período de tiempo prolongado. Los programas de cocción para esmaltes cristalinos generalmente requieren un período de remojo al final de la ganancia de temperatura, más una rampa de descarga hacia abajo .
En términos generales, los cristales comienzan a formarse como formas similares a agujas a aproximadamente 2084 F (1140 C). Si la temperatura se mantiene alrededor de 2012 F (1100 C), generalmente se formará un doble eje. Mantener la temperatura entre 1994-1850 F (1090-1010 C) estimulará la forma para redondear. Los cristales completamente redondeados dan un efecto distintivo de flor.
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La composición química del esmalteEn general, los esmaltes cristalinos también son esmaltes de alto fuego y requieren porcentajes relativamente altos de zinc, titanio o litio. El litio puede estimular el crecimiento de cristales incluso en vidrios de temperatura más baja.
Los esmaltes cristalinos son más bajos que lo normal en su contenido de alúmina. Además, la cantidad de sílice libre tanto en el esmalte como en el cuerpo de arcilla debe mantenerse al mínimo. De lo contrario, se puede formar cristobalita, lo que hace que la olla sea mucho más quebradiza y susceptible al choque térmico.
Debido a estos requisitos, los esmaltes cristalinos tienden a ser muy líquidos. Las ollas se deben encender en un plato de pedestal de bisque (ver ilustración) para atrapar todos los goteos. Es posible que sea necesario moler y pulir la parte inferior de la maceta después de retirarla del horno.
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Esmalte y coloración cristalinaDebido a la estructura molecular del cristal, solo ciertos colorantes pueden migrar y colorear el cristal. Estos son cobalto, níquel, cobre, hierro y manganeso. Sin embargo, debido a las características moleculares, estos colorantes no actúan todos de la misma manera.
El cobalto es el más fuerte; anulará la atracción de los otros colorantes y se moverá solo a la estructura cristalina. Por ejemplo, si el cobalto y el manganeso están presentes, el cobalto migrará a los cristales, lo que los hará azules, y el manganeso permanecerá en la matriz del esmalte, haciéndolo amarillo. Si el cobalto no está presente, el níquel tiene prioridad para migrar al cristal, luego al manganeso y luego al cobre. El cobre, si está solo, coloreará el esmalte y el cristal bastante uniformemente.