Cambiando el impacto de la fotografía
John Szarkowski ha sido acreditado con cambiar el rostro de la fotografía a los ojos del público estadounidense. Fue uno de los primeros en demostrar que la fotografía era tan artística como la pintura y la escultura y merecía el mismo reconocimiento.
Al principio
Nacido Thaddeus John Szarkowski el 18 de diciembre de 1925 en Ashland, Wisconsin, tenía 11 años cuando recogió una cámara por primera vez y reconoció su amor por la fotografía.
El amor se quedó con él y siguió la fotografía junto con la pesca de la trucha y el clarinete, que fueron sus verdaderos amores.
Después de graduarse de la escuela secundaria, Szarkowski asistió a la Universidad de Wisconsin , pero sus estudios fueron interrumpidos debido a su llamado a servir en el Ejército durante la Segunda Guerra Mundial. Después de completar su período en el servicio, Szarkowski regresó a la universidad en 1947 para obtener una licenciatura. Se especializó en historia del arte y tocó el clarinete de la segunda silla de la Orquesta Sinfónica de Madison .
Su carrera comienza
Después de la graduación, Szarkowski comenzó su carrera como fotógrafo de museo en el Centro de Arte Walker en Minneapolis. Había sido un fotógrafo de arte practicante en toda la escuela y se le dio su primera exposición individual en el mismo museo en 1949. Szarkowski recibió dos becas Guggenheim, lo que le permitió dedicarse a una variedad de temas fotográficos.
El Museo de Arte Moderno
En 1962, el conservador del Museo de Arte Moderno, Edward Steichen, ofreció el puesto a Szarkowski, quien aceptó la oferta con agradecimiento.
Para cuando Szarkowski llegó al museo tenía 37 años, y ya era un fotógrafo consumado que había publicado dos libros de sus propias fotografías. Sus libros, "The Idea of Louis Sullivan" (1956) y "The Face of Minnesota" (1958) fueron muy bien recibidos. Sin precedentes para un libro de fotografía, su segundo libro, "The Face of Minnesota", apareció en la lista de best-sellers del New York Times durante varias semanas.
Cuando asumió el cargo, ninguna galería de Nueva York exhibía fotografía de bellas artes. Escribió Espejos y Windows: Fotografía estadounidense desde 1960. El concepto de su libro fue explicar dos estilos de fotografía. El estilo Mirror se centró en la fotografía autoexpresiva y el estilo Window, que involucró a los fotógrafos que salían de la caja y exploraban nuevos estilos y elementos fotográficos.
En 1973, Szarkowski publicó otro libro, Looking at Photographs, que incluía ejemplos sobre cómo escribir correctamente sobre fotografía. Hasta el día de hoy, este libro sigue siendo una lectura obligatoria para los estudiantes de fotografía artística.
Swarkowski pasó casi tres décadas en el MOMA. Durante este tiempo, fue responsable de llamar la atención de algunos de los mejores fotógrafos de nuestro tiempo. Fue Szarkowski quien primero presentó la brillantez de Diane Arbus, Lee Friedlander y Garry Winogrand en una exposición conjunta que presentó fotografías de los tres íconos. En ese momento se consideraba una exhibición innovadora, debido al contenido y apariencia de las fotografías. Esta fue la primera vez que se exhibieron fotos que imitaban instantáneas en su estilo y apariencia casual.
Al describir las fotos en la exhibición, Szarkowski notó que hasta este espectáculo el propósito de la fotografía era mostrar lo que estaba mal en el mundo.
Este espectáculo en particular marcó un gran cambio en este enfoque. Dijo: "En la última década, una nueva generación de fotógrafos ha dirigido el enfoque documental hacia fines más personales", escribió. "Su objetivo no ha sido reformar la vida, sino conocerla".
A los ojos de los medios de comunicación, las decisiones de Szarkowski no siempre fueron acogidas con críticas positivas. Otra exposición que Szarkowski organizó en el Museo, en 1976, introdujo el trabajo de William Eggleston, cuyo uso del color saturado contrastaba con la fotografía de bellas artes en blanco y negro de la época . El espectáculo, "Guía de William Eggleston", fue ampliamente considerado como el peor del año en fotografía.
Una de las críticas que recibió este programa fue por parte de Hilton Kramer en The Times, quien declaró: "Sr. Szarkowski arroja todas las precauciones a los vientos y habla de las imágenes del Sr. Eggleston como 'perfectas' ", escribió.
"¿Perfecto? Perfectamente banal, tal vez. Perfectamente aburrido, sin duda. "Una vez más, se demostró que Szarkowski tenía razón cuando en los próximos años Eggleston llegaría a ser considerado un pionero de la fotografía en color.
Su lado personal
Un año después de su llegada a Nueva York para tomar el puesto con el MOMA, Szarkowski se casó con Jill Anson, una arquitecta y juntos tuvieron dos hijas, Natasha y Nina y un hijo que murió a la edad de 2 años.
En 2005, Szarkowski recibió una exposición retrospectiva de sus propias fotografías, que se inauguró en el Museo de Arte Moderno de San Francisco. La exposición viajó por todo el país y terminó en el Museo de Arte Moderno en 2006. Algunas de sus fotos más respetadas son simples imágenes sencillas de edificios, calles y naturaleza, cualidades que a menudo promociona en el trabajo de otros.
Cuando un reportero le preguntó cómo se sentía exhibir sus propias fotografías, afirmó: "Como artista, miras el trabajo de otras personas y descubres cómo puede ser útil para ti", dijo. "Estoy contento de que muchas de estas imágenes serán interesantes para otros fotógrafos de talento y ambición", dijo. "Y eso es todo lo que quieres".
Szarkowski enseñó en Yale, Harvard, Cornell y NYU y continuó dando conferencias y enseñando a lo largo de su carrera. Se retiró del Museo de Arte Moderno en 1991 y una vez más utilizó su tiempo para dedicarse a sus propias búsquedas fotográficas.
Swarkowski murió en 2007, a la edad de 81 años, en Pittsfield, Massachusetts, por complicaciones derivadas de un derrame cerebral.
Recursos:
Los New York Times
http://www.nytimes.com/2007/07/09/arts/09szarkowski.html?pagewanted=1&_r=1
The Washington Post
http://www.washingtonpost.com/wp-dyn/content/article/2007/07/12/AR2007071202239.html