Pregunta: ¿Cómo se extraen los aceites esenciales de las plantas?
Jonathan de Findlay, OH escribe: "Me encanta utilizar plantas aromáticas en mi cocina y (como aceites esenciales) en mi jabón. Puedo entender cómo la cáscara de naranja o la menta o el romero (plantas que huelen muy bien) pueden tener un montón de aceite esencial, pero ¿Cómo obtienes aceites esenciales de flores, plantas más delicadas o plantas más duras o árboles como la madera de cedro o la canela?
Respuesta: Jonathon, preguntaste sobre uno de mis temas favoritos ... aceites esenciales. Los aceites esenciales son compuestos asombrosos, una de las verdaderas maravillas de la naturaleza. Son la "esencia" de la planta, lo que la hace especial. Los aceites se almacenan en las células de las plantas, a veces en las hojas o agujas (como en menta o pino), en las flores (como rosa o manzanilla), corteza (como abedul o canela), raíces (como jengibre o nardo) , en la piel o la corteza (como en los cítricos) o en las semillas (como el cardamomo o el anís ).
Estás tan en lo cierto acerca de algunas plantas que rebosan de olor. Todo lo que tienes que hacer es retocar contra un arbusto de romero, una planta de salvia , o frotar unas hojas de menta para liberar su aroma. Pero otras plantas no son tan generosas con su aceite perfumado. Se necesitan 2000-5000 libras de pétalos de rosa para producir una libra de aceite esencial de rosa . Se necesitan 1000 libras de jazmín (alrededor de 3 millones de flores) para producir una libra de aceite esencial de jazmín.
Comparado con estos, ¡la lavanda parece una ganga! Solo 200 libras de flores para hacer una libra de aceite esencial de lavanda .
La mayoría de los aceites esenciales se obtienen a través de dos métodos: destilación y expresión.
La expresión funciona para los aceites cítricos como naranja, limón y lima (la cáscara se presiona, exprimiendo el aceite), pero la mayoría del resto de los aceites esenciales provienen de algún tipo de destilación, ya sea agua o vapor.
Algunos aceites esenciales, en particular aceites de cítricos, se destilan y luego se vuelven a destilar varias veces. Esto se llama aceites " doblados ". El proceso de doblado hace que los aceites sean más concentrados y con un olor más puro, y elimina algunos de los compuestos volátiles (llamados terpenos) que son más volátiles y propensos a la oxidación. Como los terpenos se han eliminado, los aceites esenciales durarán más tiempo, tanto en los jabones como en las velas y en la botella.
También hay algunas plantas más raras que necesitan que sus aceites esenciales se extraigan con solvente; estos se conocen generalmente como hormigones, resinoides o absolutos.
Pero el vapor es la clave de la mayoría de los aceites esenciales con los que trabajamos como fabricantes de velas y jabón. Toma mucho material vegetal, agrega algo de vapor, y sale el maravilloso aceite esencial.
Aquí hay más información sobre la destilación de agua y vapor de aceites esenciales .
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