La primitiva y documentada cerámica nativa americana que se descubrió data de hace unos 4.500 años. Esto podría considerarse relativamente moderno en el mundo de la cerámica, dado que las piezas de cerámica más antiguas encontradas datan de hace unos 20.000 años (eran vajillas, desenterradas en la cueva Xianrendong en la provincia china de Jiangxi).
Orígenes
Al igual que con la mayoría de la alfarería temprana, la alfarería nativa americana nació por necesidad y sus usos incluían cocinar (además de almacenar granos) y retener agua.
Se cree que los nativos americanos comenzaron a cubrir cestas de cocina (hechas de tripas tejidas) con barro. Las brasas de madera se calentaron y se colocaron dentro de la canasta para cocinar la comida. Pronto descubrieron que el calor en realidad endureció la arcilla de barro y la hizo lo suficientemente resistente como para ser utilizada sola para cocinar, sin la necesidad de la canasta tejida. Los arqueólogos se dieron cuenta de esta metodología después de que muchas de las antiguas vasijas de barro que se encontraron tenían sangrías y texturas, que venían de una canasta.
¿Cómo se hizo la cerámica?
La arcilla que usaban los nativos americanos solía recolectarse en las laderas o en arroyos cercanos. Se cree que el proceso fue difícil, ya que la arcilla tuvo que extraerse primero y luego purificarse. Se ha documentado que los nativos americanos realizaban ceremonias rituales cuando extraían la arcilla. Al igual que con todos los métodos antiguos de alfarería, la arcilla de barro tuvo que mezclarse con otra sustancia para asegurarse de que había menos contracción (esto es lo que causa grietas en la cerámica).
Los alfareros nativos americanos tendieron a mezclar la arcilla con materiales como arena, fibras de plantas y, en algunos casos, conchas de mejillón molidas.
La mayoría de la cerámica nativa americana se hizo a mano (ha habido poca documentación sobre el uso de una rueda), utilizando técnicas muy tradicionales. Las bobinas eran el método más popular, y las bobinas largas se extendían (en forma de salchichas delgadas) y luego se redondeaban una encima de la otra para formar las paredes de la olla con forma.
Una vez que todas las bobinas estuvieran en su lugar, la olla se habría alisado cuidadosamente con la mano. La acuñación (para eliminar todas las burbujas de aire de la arcilla) se hizo golpeando la pieza de arcilla contra una roca o piedra. Las ollas de pellizco también eran comunes y se hacían a mano, aunque enrollarlas tiende a ser un método más fácil y estable para crear vasijas y vasijas más grandes, particularmente para cuencos hondos que se usaban para cocinar a fuego abierto. Cuando terminaron, las ollas se dejaron al sol para que se secas y luego se calentaron en un fuego para asegurarse de que se quitara todo el agua y la arcilla se convirtiera en cerámica.
Usos en diferentes tribus y regiones
Curiosamente, no todas las tribus nativas americanas usaban la cerámica como una gran parte de su vida diaria, esto se debía a que algunas tribus eran nómadas y la alfarería, al ser frágiles, no se transportaba bien en sus viajes frecuentes. De manera similar, la mayor parte de la cerámica se encontró en tribus que dependían de la agricultura antes que de la caza, ya que tenían más para almacenar. Dentro de algunas tribus, crearon macetas con bases dentadas, para que pudieran ser utilizadas para retener agua y ser llevadas a la cabeza de alguien.
Se dice que el desarrollo de la cerámica de los nativos americanos se extendió desde Mesoamérica hasta Mogollon, Hohokam y Anasazi. Si bien las técnicas en las regiones fueron bastante similares, fue en la decoración y el diseño que la cerámica de las tribus nativas americanas fue diferente.
Las tribus del sudoeste a menudo usaban patrones como serpientes o plumas o escenas cotidianas de la vida en su acristalamiento , mientras que la cerámica anasazi es famosa por el uso de bellas formas geométricas.
Los alfareros de las tribus Zuni (que vivían cerca de la frontera de Nuevo México) y las tribus Hopi (en el noroeste de Arizona) se inspiraron en la vida silvestre para decorar sus macetas, y se encontraron dibujos de cosas como flores e incluso libélulas en el montones.
Con el paso de los años, el color se introdujo realmente en la cerámica nativa americana, con cerámica más reciente que es extremadamente colorida. Algunas tribus usaban diseños para marcar el fondo de su cerámica, como un sello moderno. Los alfareros Navajo estaban muy por delante de la curva, usando cerámica de pelo de caballo . Esta técnica decorativa consiste en poner pelo de caballo en la olla durante el proceso de alto fuego para crear marcas llamativas y creativas.